Van vooroordelen naar vooruitgang: vier verhalen van vrouwen aan het stuur
Internationale Vrouwendag is er niet om te vieren hoe ver we zijn gekomen. Het is er om duidelijk te maken hoe ver we nog moeten. In de automotive, een van de grootste sectoren van Europa, is dat verschil nog altijd goed zichtbaar. Slechts zo’n 20% van de medewerkers in de branche is vrouw. Aan de top ligt dat percentage nog lager.
Toch verandert er iets. Niet snel, maar wel merkbaar. In deze blog komen vier vrouwen aan het woord die midden in die verandering staan. Als autoverkoper, ondernemer, vrachtwagenchauffeur en salesmanager.
| "Vrouwen hebben totaal geen verstand van auto's, het gaat alleen om de looks."
Vier verhalen die dat vooroordeel overtuigend ontkrachten.
Milou Hunnekens-Smeets
Inkoop & Marketing — Auto Hunnekens
Milou groeide niet op met de droom om auto’s te verkopen. Ze studeerde Hotel- en Eventmanagement, werkte in de hospitality en leerde daar dat alles draait om de totaalbeleving van de gast. Dat de automotive zulke lessen ook nodig had, realiseerde ze pas toen ze vier jaar geleden bij het familiebedrijf in Meijel aan de slag ging.
Wat haar meteen opviel? Het imago. “De automotive branche heeft bij veel mensen vaak nog een bepaald imago, denk aan glad, arrogant en het snel willen verkopen,” zegt ze. “Daar kun je als vrouw écht een verschil maken.” Milou bracht warmte, empathie en servicegerichtheid mee naar de showroom. Kwaliteiten die in de horeca vanzelfsprekend zijn, maar in de automotive nog te weinig ruimte krijgen.
Als duizendpoot houdt ze zich bezig met allerlei taken, maar de prioriteit ligt bij inkoop en marketing. En juist op het gebied van inkoop bewees ze zichzelf op een manier waar ze bijzonder trots op is: zonder automotive opleiding of werkervaring begon ze zelfstandig auto’s in te kopen over de Nederlandse grens. Ze scoorde een merk en model dat het bedrijf nog niet in het assortiment had. En het bleek een lucratieve markt.
| "Niet denken, maar doen. Je kunt juist met je vrouwelijke touch het verschil maken."
Op 35-jarige leeftijd, getrouwd met Frank, moeder van een zoontje van vier en een dochtertje op komst, combineert Milou ondernemerschap met een druk gezinsleven. Haar boodschap aan vrouwen die twijfelen over een stap naar de automotive: “Alles is mogelijk, als je maar durft.”
Andreea Vulpoiu
Vrachtwagenchauffeur — Valy Gematour
Andreea wilde al vrachtwagen rijden toen ze klein was. Niet als metafoor, maar als letterlijke droom. Lange wegen, grote voertuigen, de vrijheid van de open weg. Die droom liet haar niet los, en uiteindelijk volgde ze hem. Vandaag rijdt ze samen met haar man, eigenaar van Valy Gematour, dagelijks prachtige routes door Europa die de meeste mensen alleen kennen van hun vakantie.
Toen ze begon, was de verbazing bij velen duidelijk voelbaar. Een vrouwelijke vrachtwagenchauffeur is zeldzaam. Dat wist Andreea. Maar ze liet het niet als rem werken. “Als je vastberaden en gepassioneerd bent, kun je slagen en respect verdienen, ongeacht je geslacht.” Dat respect heeft zich terugbetaald, niet door er over te praten, maar door haar werk. Dag na dag, rit na rit.
| "Dit is mijn droom sinds mijn kindertijd. Ik heb mijn passie gevolgd en er mijn beroep van gemaakt."
Naast moed en doorzettingsvermogen brengt Andreea precisie mee naar haar werk. Bij het laden en lossen, bij de voertuigcontroles, bij het signaleren van schade. Andreea is erg nauwkeurig. Ze is ervan overtuigd dat vrouwen veel zorgvuldigheid meebrengen in de transportsector, en dat de branche dat meer zou mogen erkennen. Haar boodschap aan vrouwen die twijfelen: “Het is allemaal mogelijk. Transport biedt flexibiliteit en vrijheid. Heb de moed om dit pad in te slaan”.
Laura Manders
Eigenaar — L. Manders Auto's
Het begon met een Fiat 500. Laura (31) kocht er een als eerste auto voor haar accountancy stage, verkocht hem, en voelde direct: dit is het. Het hele proces. Het zoeken, selecteren, presenteren, het gesprek met een koper. Het voelde volkomen natuurlijk. Wat begon als een bijzaak, groeide in een paar jaar tijd uit tot een eigen bedrijf. Sinds 2018 is Laura trotse eigenaar van L. Manders Auto’s, gespecialiseerd in één iconisch model: de Fiat 500. Met inmiddels 70 auto’s op voorraad heeft ze haar concept bewezen.
Laura doet nog altijd alles zelf: de inkoop, de verkoop, het klantcontact. Geen tussenpersonen, geen grote organisatie. Gewoon zij en haar vak. Dat ze daarbij in een mannenwereld opereert, merkt ze aan kleine dingen. Klanten die het terrein oplopen en een mannelijke verkoper verwachten. Brieven die beginnen met ‘de heer’. Het zijn details, maar ze zeggen genoeg. Bewust zette ze haar gezicht op de website: klanten mogen weten met wie ze te maken hebben, vóórdat ze binnenstappen.
| “Ik weet eigenlijk niet beter — dit is gewoon mijn vak.”
Haar klanten zijn voornamelijk vrouwen, en Laura weet precies hoe die anders kopen dan mannen. Minder specs, meer gevoel. Meer aandacht voor de eerste indruk, de sfeer, het vertrouwen. “Alles moet kloppen, van de eerste foto in de advertentie tot het moment van afleveren.” Dat oog voor detail, voor de totaalbeleving, dat is haar kracht. En háár antwoord op elk vooroordeel over vrouwen in de automotive.
Marie Courillon-Havy
TransConnect Key Account Manager Zuid-West Frankrijk
Marie belandde in de automotive bijna bij toeval. Na omwegen via de modebranche en telecom kwam ze terecht bij een autoservicecentrum. Zonder enige voorkennis van auto’s, zonder automotive achtergrond. Alleen met een oprechte nieuwsgierigheid en de wil om te leren. Ze leerde het vak op de werkvloer, en raakte er volledig door gegrepen. Daarna volgde een rol als salesmanager in de bandensector, B2B, en uiteindelijk haar huidige positie als key account manager voor TransConnect in Zuid-West Frankrijk.
Twaalf jaar later kijkt ze terug op een sector die zichtbaar aan het veranderen is. “Toen ik begon, was het nog erg door mannen gedomineerd. Nu telt vooral of je professioneel bent, gedreven en vastberaden.” Ze ervaart nauwelijks weerstand meer als vrouw in haar werkomgeving en ziet dat mannelijke collega’s, vrouwen steeds vaker actief aanmoedigen om de stap te zetten.
| “Je kunt vrouwelijk zijn én technische expertise hebben én uitblinken in complexe rollen.”
Wat Marie wil doorbreken, is het idee dat vrouwen niet geschikt zijn voor technische of operationele functies in de automotive. Ze wil laten zien dat vrouwen strategisch, hands-on én empathisch kunnen zijn. Tegelijk. Daarvoor zet ze ook social media in: ze deelt haar werk, haar visie en haar vak om andere vrouwen te inspireren. Zichtbaarheid, zegt ze, is de eerste stap naar verandering.
Vier wegen. Een richting.
Milou, Andreea, Laura en Marie komen uit verschillende landen, werken in verschillende functies van de automotive branche en hebben verschillende startpunten. Maar ze hebben iets belangrijks gemeen: ze wachtten niet op een uitnodiging, maar volgden hun droom en passie. Ze stapten gewoon in, leerden snel, bouwden op eigen kracht geloofwaardigheid op en maken zo de sector een beetje beter.
En toch: als slechts 1 op de 5 medewerkers in de automotive een vrouw is, betekent dat ook dat de sector nog altijd een groot deel van het beschikbare vrouwelijke talent laat liggen.
Internationale Vrouwendag doet ons weer beseffen dat dit anders kan. Bij TransConnect geloven we in een sector waar talent telt, ongeacht wie je bent.
